陈封怀为我国著名植物园专家、植物学家，中国植物园创始人之一。1926年毕业于东南大学，1934—1336年为创建庐山植物园而留学英国爱丁堡皇家植物园。后历任庐山植物园、南京中山植物园、武汉植物园、晚年任中科院华南植物园主任(广州)，后任中国科学院华南植物研究所名誉所长，

 

　　植物园是收集、保存、研究和利用植物的基地，也是具有园林外貌和科学内涵的科普教育园地。早在公元前100多年的汉代，中国便出现了原始形态的植物园——上林苑；随后，各朝各代都有一些植物园的雏形出现，如宋代司马光的独乐园，明代周定王朱在开封附近建立的种植救荒本草的“圃”，明代徐光启在上海徐家汇建立的种植试验园，清代吴其浚在河南固始建立的东墅花园等等。但严格来说，中国具有符合科学定义的植物园，还是近代科学发展影响下西学东渐的结果。

　　19世纪末20世纪初，中国先后出现过台湾恒春热带植物园、熊岳树木园、笕桥植物园、中山陵园纪念植物园等。但是，这些植物园有的是外国人为掠夺中国丰富的植物资源而建造的，有的仅为教学实验以及点缀大型陵墓而建立的，却没有一座中国人自己创办的、较大而又正规的、供植物研究的植物园。当时，中国许多在海外研究、留学的植物学工作者，发现许多国家的植物园都在大量搜集和研究中国的植物，甚为揪心。胡先骕第二次从美国哈佛大学留学归来，在建立静生生物调查所时，便下决心要在中国创办一座像样的植物园。陈封怀参加静生生物调查所工作后不久，即受命寻觅可供建造植物园的园址。他曾骑着毛驴，行进在香山道上，也曾披星冒雨，远走妙峰山，但都因各方面条件限制，怅然而归。1933年冬，静生生物调查所和江西农业院合作创建庐山森林植物园之议成，陈封怀便在庐山山上、山下忙碌开了。1934年8月20日，他参加庐山森林植物园成立大会后，便赴英国留学，学习植物园的科学与艺术，潜心研究报春花科和菊科植物。1936年，陈封怀学成归国前，由于他学习勤奋、严谨以及聪颖，深受赏识，加之当时日军已入侵中国东北，一场全面的战争即将爆发，师友均挽留他在英国工作，但他婉言谢绝了。归国后，他又放弃留在大城市工作的机会，毅然回到他的故乡——江西，来到阔别两年的庐山森林植物园，任技师兼副主任，为植物园的建设和发展辛勤工作，在短短的3年间已使植物园初具规模，并确定了以引种松柏类植物为主要方向。但正当庐山森林植物园的建设蓬勃开展的时候，1938年日本侵略军攻陷马当后又打下九江，在植物园其他领导人先期撤离庐山之后，他仍然坚守岗位，直至庐山能听见炮声时，他才在工人的劝说下，洒泪离开庐山，辗转到江西泰和中正大学园艺系任教，直到1946年。抗战刚结束，陈封怀马上回到庐山，尽管呈现在他面前的是满目荆棘，断瓦残垣，建筑全部被毁，过去引种栽植的珍贵植物损失殆尽。在这样极端艰难困苦的条件下，他果敢地挑起了恢复建园的重担，出任园主任。他团结职工，在仅存四壁的房子上，盖上茅草，住了下来；在经费来源断绝的情况下，借钱印刷出售种苗的目录，用向国外出售种苗等生产自救办法，筹集资金，恢复和发展植物园；他同时兼任中正大学教授，定期步行上、下庐山，以授课所得，贴补职工生活，弥补植物园的支出，坚持创业。此时的陈封怀不仅要与艰难困苦的条件作斗争，还要与破坏植物园的行为进行斗争。1948年秋，蒋介石、宋美龄为了装饰他们在庐山的别墅——美庐，一天派了四个彪形大汉到庐山植物园，强行挖掘鲜艳如丹的红枫。陈封怀不畏强暴，挺身而出，说：“红枫不能挖，树木是植物园的，我的责任是保护”。以凛然正气，迫使那几个挖树的讪讪而退。此后，当时的江西省省长王陵基为此曾“宴请”他，要他“割爱”，当时的庐山管理局局长为此威逼他，他都丝毫不为这一切所动。中华人民共和国建立前夕，国民党军队的散兵游勇，趁撤退之机，在庐山大肆抢劫，搜刮民财，人们纷纷逃避，他却与职工一道，临危不退。一天深夜，国民党的散兵游勇以土匪的面目出现，将他捆绑起来勒索钱财，幸好第二天，中国人民解放军登上了庐山，他才得到了解放，也使中国当时惟一的植物园保存下来了！

　　中华人民共和国成立之初，庐山森林植物园职工生活还存在暂时困难，吃的大米要从星子县步行经含鄱口挑上山，吃的菜往往是马铃薯或自己腌制的萝卜缨子，冬天连水鞋也没有，但陈封怀没有逃避艰苦和设法迁往大城市，而是与职工一道，毫无怨言，日复一日地用自己诚实的劳动建设中国这座惟一的亚高山植物园，并在国内建造了中国第一个岩石园。

　　陈封怀立足庐山，同时还关心整个中国的植物园事业。中华人民共和国成立后，杭州市选定邻近西湖的玉泉桃源岭一带建立杭州植物园，1953年组成杭州植物园筹备委员会；1953年下半年他便应杭州市建设局的邀请，专程去杭州设计、规划。1952年，苏联尼基斯基植物园园长来中国考察，认为“南京是亚热带植物分布的最北边缘，是驯化各种植物自南而北或自北而南的理想地点”，建议在南京建立一座植物园。1953年，中国科学院采纳了苏联专家的建议，并请陈封怀去南京主持这项工作；1954年，他顾全大局，率领庐山植物园王秋圃等数位骨干，去南京规划、设计，开始建造南京中山植物园，并一直在那里工作至1958年。1958年，他又率领南京中山植物园工作的部分同志奔赴武汉东湖，领导中国科学院武汉植物园的建园工作；1963年春，他又被请到广州，领导中国科学院华南植物园的建设……

　　陈封怀为中国特别是中国科学院植物园事业的发展，作出了不可磨灭的贡献。他通过植物园的引种驯化工作，在我国首次成功地引种了西洋参、糖槭、檀香、白树油、欧洲山毛榉、神秘果等多种特种经济植物、造林树种、药用植物和园林观赏植物，丰富了中国的植物资源。由于他及同事的努力，使庐山植物园仅裸子植物便引种栽培了11科37属270余种，成为国内种植裸子植物最集中、最丰富的场地；华南植物园引种栽培亚热带植物达3000余种，在科学内容与园林外貌上都已达到一定水平，在国际上受到较高的评价。

　　由于陈封怀留学英国的是植物及造园，故他不仅具有丰富的植物学知识，对西方的造园艺术有较深了解，加之受其父、其祖父母的影响，他国学根基很深，而且擅长绘画，所以他主持建造的植物园，做到了中外结合，古今结合，科学和艺术相结合，使之既有丰富的科学内容，又有美丽的园林外貌，还有发展生产的意义，在国内外享有盛誉。在植物园建园理论方面，他提出了“科学内容与美观的园林外貌相结合”的原则。在科研方面，他提出了“从种子到种子”的全面、系统进行植物引种驯化研究的指导思想。

中国现有植物园100多座，陈封怀虽只在庐山、南京、武汉、华南等四座植物园工作过，但中国在20世纪50年代至70年代建立的许多植物园，他都作过多方面的指导，许多植物园在建设之初，或请他去指导，或送规划请他审查，许多植物园都有他辛勤、精妙的构思和耗费的心血。……他是中国植物园的创始人之一，有人甚至尊称他为中国植物园之父。陈封怀在国外植物园同行中，也有一定影响，1963年下半年，他受朝鲜民主主义共和国的邀请，赴朝鲜中央植物园协助建园，工作达三个月之久；1964年，他访问西非加纳等四国，参加了国际生物学会议，并在会上作了题为“新中国植物园的发展”等学术报告；1976年他又应邀率团赴泰国进行访问。……1981年8月，在澳大利亚召开的第九届国际植物园协会会议上，尽管陈封怀没有与会，但由于他在植物园的建设中所取得的显著成就与丰富经验，仍被增选为国际植物园协会常务委员。

　　在植物分类学方面，陈封怀对报春花科、菊科、毛茛科以及栽培植物均有深入研究。他主编的《庐山植物园栽培植物手册》一书，总结了20余年的引种驯化成果，记载了1250余种栽培植物的原产地、生长习性、栽培繁殖方法、经济用途和引种后的生长情况。

　　报春花科是被子植物进化中的一重要类群，分布于全世界，主产北半球温带，种类繁多，有22属，近1000种。中国种类特别丰富，但由于此科植物多数为高山种类，形态变化较大，而且标本资料较少，在分类上难度较大，无人作过全面的整理。

　　陈封怀早年便注意到了报春花科植物，下决心要去研究它。留学英国时，学习、研究的主要内容便是报春花科植物。回国到庐山工作时，他一方面为建设植物园献智出力；另一方面继续积极钻研报春花科植物。1936年，发表了《述植物名实图考所记载报春之种类及植物名称》；1940年发表了《云南西北部及其邻近之报春研究》和《报春种子的研究》；1948年，发表了《中国报春研究补遗》。……1979 年，他发表了《中国珍珠菜属植物的分类与分布》一文，对该属约120余种植物进行了深入的研究，从理论上对该属植物的演化、地理分布和起源，作了全面的分析，提出了新的见解。这些论文的发表和他所积累的原始资料，为他和他的学生承担完成中国植物志报春花科的编著，奠定了坚实的基础。

　　陈封怀到华南植物园工作后，自1975年7月至1989年7月，他和他的学生集中精力对中国报春花科植物进行系统研究，经十余年的努力，终于首次全面清理了中国报春花科植物的种类，共13属517 种，并进一步把研究的范围扩大到整个东南亚地区。经过深入研究，论证了中国西南山区是珍珠菜属、点地梅属和报春花属的现代分布中心和多样化中心，也是其起源中心。对珍珠菜属的分类系统作了重大修正，根据花部构造将中国的种类分为五个亚属，克服了前人系统中亚属之间的性状交叉和混乱，纠正了西方学者将中国沿海岛屿种类与夏威夷种类归为一亚属的错误。对点地梅属的分类系统也作了部分修正，认为此属起源于中国西南中海拔湿润森林地带，随着时间的推移，一支向高海拔地区迁徙，保持了多年生习性，并出现了木质根茎；另一支在高纬度地区发展，演化为一年生植物，从而改变了长期以来认为一年生种类是从具有木质根茎的高山种类演化而来的观点。他们的研究，在传统分类的基础上，还进一步用扫描电镜和透射电镜对珍珠菜属98种植物的花粉形态的演化与花部构造进行了深入研究，证明在亚属水平上花粉形态的演化与花部构造的特点密切相关，花粉特征在各亚属中十分稳定，从而证实了修正后的系统更趋自然。通过研究和分析，发现点地梅属和报春花属是报春族中的两个主要分支，并在各自的演化过程中分化出一些近缘的小属，否定了近年部分西方学者将点地梅属归并于报春花属的主张。他们还重新划定了报春花属30个组的界限，对部分种类的隶属作了调整，使组的划分更趋自然。纠正了前人著作中的许多错误。他们的研究成果，集中反映在编著的《中国植物志》第五十九卷第一分册（1989年11月出版）和第二分册（1990年1月出版）中。

　　在《中国植物志》已出版的各卷中，陈封怀等编著的报春花科被认为是研究模式标本最多、清理种类彻底，并从演化趋势和亲缘关系进行全面探讨的少数卷册之一，与国外同类工作相比，研究的深度和广度都处于领先水平。正因为如此，此项成果荣获1993年度中国科学院自然科学奖一等奖。