中科院西双版纳热带植物园科研人员在文山发现的马蹄荷叶片和托叶化石发现，马蹄荷属曾广泛地存在于北美和东亚，而随后北美种群的灭绝导致了该属目前仅存于东亚地区。

　　东亚植物区分为“中国—日本”与“中国—喜马拉雅”两个亚区。不同的地质历史与气候共同影响造成了这两个亚区植物区系上的差异，两个区域间还出现了物种互相渗透的现象，尤其是大量的中国—喜马拉雅的类群侵入中国—日本区域。

　　马蹄荷属为金缕梅科常绿大乔木，仅有3个现生种。各个种的形态与其分布区域有着严格相关性，使得研究人员可以通过分析该类群的化石形态来了解其在地质历史上的分布区变化。

　　据介绍，尖叶马蹄荷的叶形态最接近现生的大果马蹄荷，这一树种目前分布在中国—日本森林区域之中，然而化石产地区域现已被中国—喜马拉雅分布的马蹄荷所覆盖。这说明马蹄荷属不同物种之间的分布区在漫长的地质历史中已经发生了变化，而总体的趋势便是中国-喜马拉雅区域的扩张以及中国—日本区域的退缩。

（来源：云南网）