亚马逊热带雨林是生物多样性的温床，也是全球二氧化碳吸收器。但这个河道交错的巨大丛林带却每年都在面临威胁，原因可能不仅仅是传统的森林采伐和农耕。
现在，研究人员分析了30多年间拍摄的亚马逊雨林卫星照片，发现浮木阻塞导致的洪水可能是被忽视的“杀手”。浮木阻塞是指大块木材部分或完全阻断河道。
在位于玻利维亚的亚马逊雨林中，自然发生的浮木阻塞杀死的树木数量与人类活动相当——每年不到1000公顷。研究人员将相关论文发表于《地球系统动力学》期刊。
为了弄清浮木阻塞如何及在何处进行“不法勾当”的，研究人员分析了玻利维亚西部雨林区1984年至2016年的卫星照片，寻找反应红外光颜色的区域，这代表了裸地和沙地。结果发现，22条河道反复出现浮木阻塞导致的洪水。
有时，大量水流连环变道、侵蚀河堤和输送大量泥沙，最终杀死了附近的树木。每场洪水都能毁灭数千棵树，而死因是其根部泥土被水冲走。浮木阻塞还会改变亚马逊雨林的植被物种平衡：树木死后，一些洪水区变成了热带草原，而随着日光照射进来加温土地，红木等快速生长的树木开始茁壮成长，而巴西胡桃等生长缓慢的树种则减少。
此外，树木绝迹对人们而言还带来另一个坏消息：更多热带草原则意味着能吸收二氧化碳的树木减少。
