南岭山地复杂的地形和强烈的土壤异质性孕育了高度丰富的植物多样性和特有性。南岭山地是我国生物多样性关键区域之一，具有重要的生物多样性研究和保护价值。但迄今为止，对该地区植物多样性的起源和演化知之甚少。报春苣苔属（Primulina）物种多样性丰富、特有性强，南岭是该属植物的现代分布中心之一。其中，该属牛耳朵（P. eburnea）复合群主要分布于南岭山地，包括了多个南岭特有的物种，为研究南岭植物特有性的起源与演化提供了理想的模式。

华南植物园科研人员采用多基因分子标记研究了牛耳朵复合群的物种边界、遗传分化和基因流动态。物种边界模型分析显示，牛耳朵复合群物种间的边界与形态分化吻合，但广布种牛耳朵存在两个独立的进化单元。物种边界划分也和物种的地理分布边界一致，它们均为严格的异域分布。基因流模型研究结果显示，牛耳朵复合群在物种分化的过程中存在历史基因流。基于物种花形态表型分析结果显示，物种间数量性状的分化与遗传分化基本一致，表明中性过程可能是物种分化的主要进化驱动。这些研究结果也为报春苣苔属的保护策略提供了重要启示。

该项研究是在华南植物园康明研究员的指导下，由王静、艾斌等人共同完成。本研究得到国家自然科学基金-广东联合基金重点项目（U1501211）和国家自然科学基金青年基金（31370366）等项目的资助。相关研究成果以Speciation history of a species complex of Primulina eburnea (Gesneriaceae) from limestone karsts of south China, a biodiversity hotspot为题，发表在Evolutionary Applications(2017, 10, 919-934; IF=5.671)上，详见http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/eva.12495/full.