这片新西兰的景观是许多值得保护的荒野地区之一。图片来源：Liana Joseph

当大多数人想到环保，他们可能会想象拯救大熊猫或其他受到威胁的生物，抑或保护生物残留的栖息地。然而James Watson却认为，人们正在失去大局观。他和同事日前报告说，大片荒野其实也需要人类的帮助。研究人员将1993年与2009年的全球荒野地区进行了比较，证明在此期间，南美洲丧失了约30%的荒野，而全球则减少了10%的荒野。

类似的评估在过去主要集中于森林砍伐，然而这项新的研究则着眼于更大范围的野生风景的消失。英国伦敦大学学院保护生物学家Tim Newbold表示：“这是第一次有人用数字衡量这种损失。”Newbold的研究表明，荒野地区包含有全世界最大的未被扰乱的生物多样性。

科学家认为，这些未被破坏的地区对于帮助全球应对气候变化也是至关重要的。因此并未参与该项研究的巴西里约热内卢可持续性国际学院生态学家Robin Chazdon认为，这项新研究“敲响了警钟”。

通过将耕地、牧场、夜间照明、铁路、公路、航道、人口密度和“建造”的环境（包括城市地区和其他定居点）的地图及数据整合在一起，来自澳大利亚布里斯班昆士兰大学野生生物保护协会的保护生物地理学家Watson和他的同事在较早前确定了地球上“人类足迹”的程度。

对于大多数受到威胁的荒野地区来说，研究人员拥有从上世纪90年代早期到本世纪10年代晚期的卫星及其他数据。结果显示，在这段时期内，除了两种因素，其他的压力都在增加。（公路和航道并没有明显的扩张。）

Watson和同事在8月份出版的《自然—通讯》上报告了这一研究成果。

荒野地区被定义为大部分摆脱了人类干扰（包括公路）的原始景观。因此在这项新的研究中，Watson的团队调整了卫星图像观测的荒野，从而排除了那些经历了人类压力的地区，最终得出了荒野的总面积。他们同时还排除了南极洲和类似的“岩石与冰”的栖息地、海洋及大型湖泊。

他们在9月9日出版的《当代生物学》期刊上报告称，截至2009年，大约23%的地球陆地依然是荒野地区——3010万平方公里的土地大部分集中于北美洲、亚洲北部、非洲北部和澳大利亚。Watson指出，这一数字比1993年减少了330万平方公里，大约相当于两个美国阿拉斯加州的面积。

在这段时期内，南美洲大约损失了30%的荒野，而非洲则减少了14%的荒野。这些损失包括位于刚果和新几内亚的几乎被毁坏殆尽的大片森林及沼泽。

Watson和其他学者认为，造成这一趋势的原因之一是各国政府和环保组织常常会优先考虑保护那些遭受严重威胁或退化的栖息地。而剩下的毫无防备的偏远陆地则容易受到开垦荒地的农民以及寻找矿藏的工人的破坏。

对遥远珊瑚礁的研究使人们了解了为什么原始的地方对于生物多样性而言至关重要，并暗示了为什么其他类型的荒野地区也同样需要保护。塔那那利佛岛国际野生生物保护学会的Stephanie D’agata表示，研究发现，即便是在那些最古老同时保护措施最完善的海洋保护区也缺乏“人们在荒野地区发现的”生物多样性。今年6月，她报告称自己在受人类影响的海洋保护区找不到在遥远珊瑚礁常见的生物体。

此外，并未参与该项研究的美国弗吉尼亚州阿灵顿保护国际基金会执行副主席Russ Mittermeier强调，迄今为止，通过碳存储和缓解当地气候、荒野地区，尤其是森林，可以“最有效地应对气候变化”。

哈佛大学生物学家Edward O. Wilson现在主张保护地球的一半土地（即使不是所有荒野）和海洋；而Mittermeier和其他人则认为，保护部分森林可以成为“50%的气候变化解决方案”。

Chazdon表示，基于所有这些原因，“保护这些地区需要付出比迄今为止已有的更大的努力”。